Menjadi salah satu bintang film dengan bayaran tertinggi di Hollywood tidak cenderung terjadi pada aktor yang belum mencoba, belum teruji, atau belum terbukti, tetapi Bruce Willis tidak membuang banyak waktu untuk mengambil tempatnya di puncak tumpukan ketika ia diambil dari televisi dan terjun ke dalam film klasik instan.
Paling dikenal lewat perannya sebagai lawan main Sybill Shepherd di Moonlighting , Willis sangat beruntung ketika hampir semua pemeran utama pria di industri ini menolak kesempatan untuk menjadi bintang utama film aksi berkonsep tinggi Die Hard garapan John McTiernan .
Itu adalah ketiga kalinya ia mendapatkan kredit dalam sebuah film, kedua kalinya ia menjadi yang teratas, dan film itu dirilis kurang dari tiga bulan setelah yang pertama. Jika boleh jujur, gajinya sebesar $5 juta ternyata merupakan tawaran yang menguntungkan ketika Die Hard berkembang pesat di box office, mengubah wajah sinema laga, menjadikan John McClane sebagai ikon, dan melahirkan waralaba bernilai miliaran dolar .
Sejak saat itu, Willis sangat jarang bekerja dengan upah rendah. Ia mengantongi gaji delapan digit untuk sekuel Die Hard , Last Man Standing karya Walter Hill , Armageddon karya Michael Bay , dan Surrogates , film fiksi ilmiah yang terlupakan , sementara The Sixth Sense karya M Night Shyamalan memberinya salah satu penghargaan finansial terbesar dalam sejarah perfilman ketika kontraknya menetapkan bahwa ia berhak atas bagian dari keuntungan.
Willis adalah salah satu nama terbesar dalam bisnis ini dan menjadi andalan film laga yang merajai box office selama beberapa dekade, tetapi ia selalu ingin menguji dirinya sebagai pemain latar. Sisi negatifnya adalah karena ia menjadi sensasi dalam semalam di layar besar dan kecil, kesempatan itu tidak sering datang.
“Saya tidak pernah melalui fase memainkan peran pendukung, jadi saya sangat senang memainkannya sekarang,” katanya kepada David Sheff . “Saya telah membuat banyak film dalam beberapa tahun terakhir hanya karena saya ingin melakukannya. Saya telah bekerja dengan sedikit atau tanpa uang. Saya melakukannya karena saya suka berakting, dan saya tidak selalu ingin menjadi orang penting di layar.”
Untuk lebih spesifik, Willis menyoroti drama komedi tahun 1994 Nobody’s Fool , di mana ia menempati urutan ketiga di belakang Paul Newman dan Jessica Tandy, sebagai “contoh yang bagus karena filmnya sangat sederhana.” Yang juga masuk nominasi adalah film biografi kriminal tahun 1991 Billy Bathgate , sebuah film yang menempatkannya di urutan keempat dalam daftar kredit di belakang Dustin Hoffman, Nicole Kidman, dan Loren Dean.
Ia memang mengutip Pulp Fiction sebagai contoh lain, tetapi tak seorang pun akan mengatakan bahwa film yang menentukan era itu – atau karyanya di dalamnya – diabaikan ketika ia adalah nama terbesar dalam kelompok itu , tetapi dalam skala moneter itu pasti salah satu hal terkecil yang pernah ia kerjakan untuk waktu yang lama.
Namun, ia menggunakannya sebagai transisi yang tepat untuk menunjuk ke Four Rooms , tempat ia menghabiskan dua hari di lokasi syuting untuk memainkan peran yang tidak disebutkan dalam segmen ‘The Man from Hollywood’ karya Tarantino. Ia adalah seorang bintang pertama dan terutama, tetapi menurut pengakuannya sendiri, Willis juga senang dengan penghasilan yang pas-pasan dan membiarkan orang lain menjadi pusat perhatian.